「七年」,可以讓一個小朋友讀完小學畢業,也能讓一位意氣風發的棒球員離開所屬球隊,再到退休前告老還鄉的過程顯得如此漫長。
即將步入不惑之年、邁向生涯第19個球季的Torii Hunter最終在四支球隊爭奪戰中選擇了老東家─明尼蘇達雙城。這紙一年約的價碼是1050萬,個人猜測不簽兩年約(也可能沒有球隊開出兩年約)代表他打算明年球季打完便高掛球鞋的念頭,將球員生涯終結在這最初開始之地。總之,筆者相當樂見Hunter「鳳還巢」的戲碼,以下是一些雜感與關於他的簡介。
如今Hunter回到這個闊別七年(2008-2014)、生涯發跡且發光發熱的地方,雙城已不若曾經的勁旅,屢屢闖進季後賽,
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反而連四年苦吞92場以上的敗戰,競爭力低落,對於尚未體驗過冠軍戒滋味的Hunter來說,「熟悉的味道、返家的歸心」或許也是原因之一(另外有報導提到雙城的價碼是高於遊騎兵的,可見其誠意)。儘管許多當初的戰友像是「神之左手」Johan Santana、守護神Joe Nathan、一壘手Justin Morneau、外野手Michael Cuddyer都已轉效他隊(時代的眼淚啊…),甚至雙城主場也「搬家」(2010年啟用的Target Field),可以說是「景物不再,人事亦非」。然而,巧的是Torii Hunter與雙城新任名人堂教頭Paul Molitor在1997、1998年以「隊友」身份短暫相處(那時Molitor年屆四十,而Hunter只是初生之犢的毛頭小子),
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2000、2001兩年間Molitor也擔任隊上的板凳教練。另外新科牛棚教練Eddie Guardado和Hunter的隊友情則更久(1997-2003),2002年還一同入選明星賽!這些種種再續前緣著實是命運的安排。Hunter是雙城隊史上極具代表性的球星之一,高中時期的他是棒球、籃球、美式足球、田徑四棲球員,最後朝棒球方面發展。在1993年選秀會的第一輪(第20順位)被選中,以17歲之齡在小聯盟穩定攀升,1997年代跑之姿初登大聯盟,直到1999年才充分獲得上場機會,
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這季出賽135場,有9轟和10盜。2000年8月連續3場比賽揮出全壘打。隔年(2001)爆發全隊最多的27轟,優異的中外野守備更首度拿下金手套,自此成為當家看板人物,
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到2007年季末離開雙城為止,累計出賽1234場,敲出1218支安打、192轟、711分打點和126次盜壘,通算打擊三圍0.271/0.324/0.469。期間更兩度完成「20轟-20盜」的壯舉(2002、2004),在那些年頭裡,Hunter在攻守兩端帶給雙城球迷無數的美好回憶。2002年MVP票選獲第6、和雙城延長合約(4年、3200萬)的Hunter再於2006年敲出生涯新高的31轟,雙城執行2007年選擇權,避免讓他成為自由球員。2007年的Hunter不但曾連續23場比賽有安打表現,還單季敲出三發滿貫,進帳107分打點。在季末行使自由球員資格,並回絕雙城端出的3年4500萬條件,與大城市球隊的洛杉磯天使簽下5年9000萬價碼合約。
當年的離開還歷歷在目,現在卻盼到回來的那天! 效力天使的5年間累積105轟、60盜,兩次入選明星賽、拿下一座銀棒獎。值得一提的是2009年,Hunter名列《Sporting News》所評比的「當代最佳50名球員」中第44名,逐漸被年齡影響的他也在2010年移往右外野防區。
2012年季後與底特律老虎簽下2年2600萬的約,重返美聯中區。Hunter的到來在老虎傳出一件佳話:Hunter和陣中投手Rick Porcello都穿「48」,而基於「倫理」(?),年輕球員將背號讓給新加入的老前輩相當普遍,通常老前輩也會送些回禮給後輩。當Porcello決定讓出48號,改穿高中的21號時,Hunter開出一筆不錯的價錢作為答謝,但Porcello卻婉拒了,身為紐澤西人,他希望Hunter把這些錢捐往為受珊迪颶風影響的區域提供援助的機構(Hurricane Sandy relief donation),自己則分文未取。Hunter對Porcello的回應表示驚訝與敬佩,也從善如流成為這件軼事的配角。
去年大多安排在「MVP巨砲」Miguel Cabrera前一棒的Hunter充分被「保護」,僅獲得26個保送,606打數和184安打都是生涯最多,破三成的打擊率老當益壯。今年各項打擊數據微幅下滑,但仍連兩年敲出17轟,仍是每位投手遭遇時不可掉以輕心的對手。
過去七年在天使、老虎時和老東家雙城交手過71場比賽,有9轟和0.320/0.360/0.500的強力表現,甚至生涯第300轟也是從雙城手中達成(去年棒打P. J. Walters)。這些也都成為歷史畫面,因為明年的Hunter將和雙城諸將並肩作戰!
回老家的Hunter預料會成為雙城明年的先發右外野手,填補Josh Willingham離隊的火力空缺,讓年輕肉體Oswaldo Arcia移往左外。打擊火力並未衰退太多(雖然的確是下滑曲線),倒是守備方面,
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以前的他是金手套等級中外野手,現在只是防守能力不及平均的右外野手(對此質疑,他表示那些只看守備數據的傢伙從沒真的打過棒球XD)。除了帳面上的攻防補強,我認為Hunter場下的價值更該被重視:球隊的精神領袖、出眾的領導特質,被看好帶著陣中一票潛力新秀成長,為休息區帶來良好的化學作用,為了冠軍戒而持續努力不懈著的Hunter來年勢必為球隊影響新風貌。整個季後,雙城球團瀰漫求新求變的氛圍(包括教練團更動以及換主場款球衣),
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能有些熟悉的元素在其中,而這個元素名為Torii Hunter,實在令人感到很幸福啊!(我把金手套等級防守精華都放在這了!)文字:城牆圖片:Zimbio其他雙城文章:兩則雙城短訊:Molitor與Buxton雙城發表2015主場新款球衣歡迎造訪MLB Dugout以及城牆裡的棒球事以鎖定更多棒球消息!,